钱姓在周代得姓以后，便开始了漫长的发展演变过程。至东周时，有隐士钱丹知名于世，进入秦代，又有御史大夫钱产仕至高官，使钱姓从此进入夭下著名姓族之列，所以在入汉以后，钱产的后代在下邳(今江苏邳州)一带发展，至西汉末年又有钱逊知名于世。据南宋人郑樵《通志·氏族略》记载，钱逊在汉哀、平二帝时期任广陵(治所在今江苏清江西南)太守，后来为避王莽之乱而迁居乌程(今浙江湖州南)，至三国孙吴时于乌程设立吴兴郡，他的后代又被称为吴兴钱氏，尊奉他为开基祖。同时，西汉末年的钱姓中又有一人名钱林，本徐州(今属江苏)人，于汉哀帝建平年间(公元前6年-前3年)任谏议大夫，至汉平帝初年为避王莽之乱，也辞去官职，隐居在长兴破门里(在今浙江长兴境内)，子孙也在当地留居、发展。东汉时，他的后代中有一人名钱敞，重新出仕为官，任祠部郎，再度绍兴了家业。此外，还有一支钱姓人由旗门将军钱咸开基，爵封高密侯，生活在今山东半岛东北部一带，钱咸有孙名让，官至吴郡(治所在今江苏苏州)太守，因孝友见称于世，后来爵封富春公，成为钱姓在得姓以后又一位知名人物。
自钱姓得姓至东汉末年，整个钱姓的发展历史还较为沉寂，以至可考人物较少，世系也时断时续。但是，尽管如此，钱姓进一步发展的基础仍然在这一时期奠定下来，下那、徐州、乌程、长兴等地还形成了钱姓人的居住中心。因此，在此以后，钱姓人屡屡以上述几个居住之地为基地，出来参与国家政治、文化等事业，建立功勋或成为知名人物，而他们大多因此而得以名垂青史，如在三国曹魏时，长兴人钱盛官至庐江(治所在今安徽合肥)太守，钱瑞为龙骧将军、青冀二州刺史，入晋以后，汉高密侯钱咸九世孙钱弥官至辅国将军、大司农，家于长城(今浙江长兴东)，封豫章县(今江西南昌)侯，同时，另有长城人钱宠因功封东迁县(今浙江湖州东)开国侯，钱迪官至太子太傅，钱祥官至伏波将军，钱岳官至步兵校尉，钱凤官至大将军恺曹参军，另有钱端、钱广、钱象等人知名于世。从此以后，吴兴郡及其所辖的长城、长兴、东迁等县成为天下钱姓人最为瞩目的地区，而吴兴也进而成为钱姓的著名郡望。
南北朝以至唐代，钱姓的发展特点大致与魏晋时期相似，仍以传统的几个居住中心为基地发展，没有出现特别的变化。这一时期的著名人物，在南朝刘宋时有始兴王师钱穆和长城县义士钱延庆及其父钱仲期，梁代有汉寿(今湖南汉寿西北)令钱景深，陈朝有郑州刺史钱道战、东海太守钱遥，隋朝有伏波将军钱秀卿、散骑常侍钱伯仁，唐朝有左武卫大将军钱九陇、诗人钱起、尚书左仆射钱微、太子宾客钱方义、中书舍人钱用等。在这些人中，钱道敢因在陈武帝徽贱时嫁从妹与他，入陈后使自己的家族一跃成为外戚之家，而他也因屡立战功而为朝野所重。至于唐朝人钱九陇、钱起和钱微，虽出自同一家族而各以武功、诗文、政事显，共同使其所在的昊兴钱氏家族基业得到了进一步的光大。
唐代以后，钱姓的发展出现了历史的飞跃和转折，其原因与钱姓得姓以来最为著名的人钱镠及其所建立的国家吴越有关。史称
钱镠祖居杭州临安(今浙江临安北)，出身低微，早年以贩盐起家，后以军功升任都指挥使、镇海军节度使，拥有两浙13州之地，后梁初被封为吴越王，割据今上海、江苏南部和浙江一带，成为五代十国之一的开创者。他在位41年，有子44人，兄弟5人，从弟数人，都被分封到全国各地，使钱姓有了前所未有的发展，他去世以后，被追尊为武肃王，子元瓘继位，史称文穆王，有子14人。此后，元瓘传子弘佐，史称忠献王，有子2人;弘佐传弟弘倧，史称忠逊王，有子4人;弘倧传弟弘俶，史称忠懿王，有子8人，总计吴越于唐昭宗景福二年(893年)建国，至宋太宗太平兴国三年(978年)降宋，共传五主，立国86年。在其立国期间，由于远离中原四战之地，境内较为安宁;在位各王又注意发展生产，使其境内十分富足。更为重要的是，这支钱姓人因为具有称孤道寡的便利条件而获得了前所未有的发展，其人日也得以迅速增殖和繁衍，并通过分封等形式散居两浙各地，当时的钱姓人门是十分繁盛的，一门之中有兄弟几人甚至几十人、百人者并非鲜见。其甚者如史称“武肃王亲子三十八人”、“文穆王子十四人”、“忠献、忠懿二王亲从子凡六十八人”、“英显王有五子”、“庄穆夫人吴氏……有子十三人”、“忠献王子富水侯显……子百人”，都是其中有代表性者，这些人由于家族出身高贵，自幼接受良好且正规的教育，加以吴越立国长久，因此其中多人都成为出类拔萃的人才，史书也说“钱氏子弟俱擅文采”。在这些人中，且不论那些贵为王侯者，即便是身份地位较低一些的人，也都能在相关领域有所建树，成为名家或通才。其中如钱镖是钱镠同父弟，初仕吴越为名将，后仕吴国至右龙武统军。其弟铎官至安南节度使、宰相，桦为顺化军节度使，以多才艺、善书画、精音乐见称;从弟锐为镇海军节度副使，钵以战功称，官至苏州招辑使;锯为裔州刺史。在钱铸诸子中，钱元灌虽贵为吴越第二代国王，仍然属意儒学、长于诗作。他的兄弟元矶也是一位宽厚儒者，官至检校太傅，封宛陵侯。另一些兄弟如传瑛敦儒学、善草隶、善骑射，官至太尉，封云国公;元璐官太师，封釜华郡王;元珠官检校太师，封广陵郡王;传理官检校司空，封余姚侯;传球封大彭县侯，元珠官静江节度使，元晌为顺化节度使，传确官太傅，封新安v;传碾官司农卿，封香国公;元琳官右千牛卫大将军，元琅历官知福州新武军事，封宁明王;元弼为秀州刺史，人称良吏。在钱修孙辈中，广陵王元珠之子文奉善骑射，尤精经史、音律、图纬、医药，是一位文武全才，官至检校太尉;余姚侯传雄子仁俊聪敏有智略，官至检校太保;文穆王元灌子弘撰官至温州刺史，封琼山侯;弘很也多才艺，官至垂相，弘俏封西安侯;弘按工于书画，官至秀州刺史;弘湛长于诗作，官至同中书门下平章事，封吴兴郡王;弘仁官至71相;弘仪工草书、善奕棋，都入上品，官至金州观察使，封彭城开国侯;弘佩官至衙州刺史;弘仰也精通书法，官至台州刺史，在钱银曾孙辈中，也有多人知名于吴越，吴越亡国后又入仕于宋朝，总计在吴越立国期间，这支钱姓人因缘际会，获得了充分发展，将钱姓得姓以来的历史推向了巅峰。
当然，在以钱镠为代表的杭州临安钱氏于吴越国中称孤道寡之时，生活在其他地区的钱姓人并没有沉寂或停止发展，而是也在以其他方式继续为姓族的繁荣作出贡献。其中如洪州(今江西南昌)人钱朗少以五经登科，在唐代时官至光禄卿，后隐居庐山，被钱镠延请为师，他的子孙数人也都因明经登科，在州县担任令、史等职务，另一位钱姓人钱亮，家于江淮地区，因隐居不仕，人称钱处士，后游历吴、南唐等国，都被待以上宾之礼。上述二人虽处动乱之中而能委曲求全，在一定程度上代表了当时钱姓人为保全宗族而进行应变的处世态度。
五代以后，由于钱姓以原吴越国王钱银为代表的主体支派已经出现，其发展历史仍以这支钱姓人为中心。尤其是在吴越国灭亡时，其亡国的原因是最后一任国王钱弘椒主动献国，而并不是像其他割据王朝那样被宋朝攻灭，因此钱铎子孙不仅逃脱了通常的亡国之余惨遭杀戮的厄运，反而又都能入仕宋朝，或在这一统一王朝的大家庭中争得一席之地，扮演自己的合适角色。所以在宋代时，无论是北宋还是南宋，仍是钱姓在五代十国基础_1，进一步发展的辉煌时期，其发展也仍以钱德子孙的庞大支派为核心，其中如钱弘椒作为原吴越国王在入宋以后，作为献国有功的宋朝功臣一直受到极高的礼遇，不仅其王爵一直得以保留，由吴越国王而为淮海国王、汉南国王、南阳国王、许王、邓王，而且在去世后又被追封为秦国王，始终被以特殊的礼节相待。以他为代表，其同族人也都能有较好的归宿，如他的异母弟钱俨历任金、和等州观察使，由于又以经史词翰知名，去世后被蹭以昭化军节度使，另外，原吴越忠献王钱弘佐之子钱显也以书画见称，又好学多聚书、工尺赎，善吟咏，官至工部侍郎。他有子百人，其中钱涉为进士，钱绛以吏能见称，官至内殿承制，钱显弟郁，仕宋官至太保，去世后被迫封为西平侯，又如原吴越忠逊王钱弘徐之子惟治，幼为叔父弘椒所养，善草隶，善藏图书碑帖，仕宋官赠太师，其子王官至光禄少卿。又如原吴越末主忠药王钱弘椒子惟浚，早年于吴越时已仕至高官，归宋后又恩授淮南节度使，封萧国公，最后去世于山南东道节度使任上，被追封为邠王;惟浚子守吉，官至西京作坊使;守吉弟守让，官至东染院使，有文集20卷，惟浚弟惟演，博学能文辞，曾参与《册府元龟》修撰，官至翰林学士、兵部尚书，去世后被蹭以侍中。惟演子晦官至群牧副使，晦弟暄官光禄卿。惟演弟惟济以吏能见称，官至平江节度使。惟济从弟昆即原吴越忠逊王弘徐子，入宋后进士及第，能诗善草隶，官至秘书监。昆弟易，年17举进士，以才藻知名，官至翰林学士，又以书法见称，其子彦远，进士，官至起居舍人;彦远弟明逸，官至翰林学士，去世后赠礼部尚书，钱易从弟昭序，即忠蟋王弟弘仰子，好学喜聚书，以吏干知名，官至如京副使。昭序从弟昭度，即忠懿王弟弘握子，博学能诗，有文集10卷，官至供奉官。从此再下一
代人中，同样人才辈出。如翰林学士明逸从子藻，进士及第后为枢密院学士，去世后官赠太中大夫，光禄卿钱暄从子景湛，亦进士及第，立身正直，不曲事权贵，官至朝请郎。起居舍人彦远子协，官至翰林学士。此外，其族人钱即进士及第，官至龙图阁学士、正奉大夫，去世后赠金紫光禄大夫;钱乙为名医，官至太EKIA;钱忱因母为宋仁宗女，一生沐浴皇恩，仕历高官，最后以少师致仕，封荣国公;钱楼官至上柱国，封吴兴郡开国侯;钱尧卿、钱沼以孝友见称;钱文进士及第，官至循州知州;钱象祖官至左垂相。总计宋朝时的钱银后代或官或宦，或文或武，都为自己和家族争得了一席之地，钱姓也因此获得了新的发展。
与五代十国时的情况一样，宋朝时期的钱姓除钱银子孙一枝独秀外，其他支派也争奇斗妍，竞相发展，并有多人知名于世。其中如河南新安人钱文敏及其子若愚、若水、从子若冲，以及若水子延年等人，三代相继，自五代十国以来即为当地著名大族。其中钱文敏在后汉时即已官至治州知州，钱若水仕宋进士及第，官至枢密院同知、户部尚书，并曾监修《太宗实录》。若水兄若愚也官至比部员外郎，从弟若冲官孟州别驾，子延年官至太常博士、集贤校理，又如淮州雷泽(今河南范县)人钱守俊，泉州南安(今属福建)人钱熙、钱褒、钱德谦，苏州(今属江苏)人钱象先、钱良臣、钱侯、钱佃，常州无锡人钱铠，武进(今属江苏)人钱公辅，钱塘(今浙江杭州)人钱苏、钱冰、钱象祖，浦江(今属浙江)人钱适，掀(今属安徽)人钱士，乐清(今属福建)人钱尧卿、钱文子、钱文卿、钱文季，淳安(今属福建)人钱大格、钱时，深阳(今属江苏)人钱时敏、钱周材、钱应高、钱截，常熟(今属上海)人钱观复，东莞(今属广东)人钱益，等等，或者进士及第，或以官宦、文学、政事、孝友、军功等知名，不仅说明钱姓人在宋代时获得了空前的发展，而且由于其居住区域广泛，反映出钱姓人在这一时期中共同发展的特点。
宋代以后，自元以至明清，钱姓人在宋代大发展的基础上又有新的发展，并表现出一些新的特点，如在元代时，松江、华亭、钱塘等地都有钱姓人知名，而这些地区又都是钱姓人传统居住之地，说明这一时期的钱姓仍在以故居为中心继续发展。至明代时，除原吴越王钱络后代继续有人知名于世外，又有一些新兴家族成为这一时期钱姓的代表，同时在钱姓一些传统居住之地仍然有人成为各自家族的代表人物。在上述各类情况中，如钱缪后代居住于无锡戈村的一支，因族众甚盛，被称为湖头钱氏，亦即当地名族第一家，其家族代表人物钱仲益在明初以明经入仕，任翰林修撰时曾参与编写《高祖实录》。他又是棋坛高手，被明成祖称为“棋仙”。另一支钱绍的后代居住于嘉兴(今属浙江)一带，其21世孙钱贡是嘉靖年间进士，入仕后以吏能知名，官至刑部郎中，除此而外，至于当时的新兴钱氏家族，如海州钱氏、娜县钱氏、常熟钱氏、海盐钱氏、仁和钱氏等都极知名。其中海州钱氏由钱整开基，他因追随明成祖起兵而成为开国功臣，官至燕山护卫副千户。其子通官至金吾右卫指挥使，钱贵也是当时名将，官至中府都督同知，尤其是钱贵又嫁女与明英宗，亦即睿皇后，使他在名将和功臣身份之上又增加了后父和外戚的身份。此后，贵子钦任锦衣卫指挥使，钦弟钟也置身戎旅，二人都在“土木之变，中为国捐躯，为了绍继家业，钱钟遗腹子雄被立为钱钦之后，后任都指挥使和都督同知。他有子名承宗，后来也担任这一职务。祖孙数代世袭一职，被世人以为荣，同时，承宗又以皇帝外家之故被封为世袭安昌伯，子维析后来也袭此爵。维沂弟维垣也任锦衣卫指挥使，并在任上去世，时间已是明代中叶以后，其家族也从此走向沉寂，贵显历史前后达200年之久。另如那县钱氏，开基人钱免以进士起家，后以军功知名，官至广西布政使。其子珊也进士出身，官终广西按察副使，珊子昆，嘉靖年间举人，耽于擂经，任信丰知县，人称良吏。后来，其族人若赓官至临江知府，若赓子靖忠、敬忠同时知名，敬忠且进士及第，官至刑部郎、宁国知府，靖忠子肃乐是崇祯十年(1637年)进士，明末追随鲁王，官至东阁大学士。上述两支钱姓人，一以军功起家，贵显于明朝前期和中叶;一以科举入仕，累世进士及第，且以政事见称，知名于明朝中后期，分别代表了当时钱姓著名家族的两种类型。至于前及常熟、海盐、仁和钱氏，以及钱氏居住在武进、嘉善、华亭、桐城、慈溪、余姚、山阴、临安等地旧族等，虽也各有特点，但也大抵不外上述两种类型，限于篇幅，就不多加介绍了。
清代时，钱姓的发展演变特征墓本与明代相同，一些原有望族如邺县钱氏、仁和钱氏、武进钱氏、桐城钱氏、临安钱氏、嘉善钱氏等依然拥有相当的势力，并继续有人知名于世。除此而外，也有一些家族像明代钱氏一样因不同的原因而成为新贵，这其中最具代表性的有嘉定(今属上海)钱氏和嘉兴(今属浙江)钱氏、吴兴(今浙江湖州)钱氏等，嘉定钱氏在明嘉靖年间就有人知名于世，其代表人物钱春沂初因孝佛见举，官至德化令，又以吏能见称。入清以后，这支钱姓人第一位知名人物是钱民，毕生努力向学，专治先秦擂经，遂为名濡。此后，又有钱玉炯在乾隆时为诸生，后因家贫聚徒教授，兼治百家和音韵之学，玉炯子桂发、孙大听、大昭都是当世名儒，著述宏富。其中大听初为乾隆进士，官至广东学政，治学以经史校勘、音韵见长，大昭于嘉庆时举贤良方正，长于考据，兄弟同为一时儒宗。二人的后代，大听子东塾以书画知名，旗生;大昭长子东坦为嘉庆举人，官松阳知县，传承父业，长于考证，与弟绎、侗皆潜研经史金石，时称“三凤”，亦多著述;族子塘为乾隆进士，官江宁府教授，肆力经史，于音韵、文字等建树尤多，塘弟站，官至乾州知州，工书画，亦多文学音韵地理考证等著述，上述诸人虽多在官场获得功名，但主要成就是家传的音韵文字之学，多人都是当时学术流派“乾嘉学派”的扛鼎之人，其家族风貌也以文化大族为主要特征。至于嘉兴钱氏，家族历史可以一直追溯到明代或明代以前。如明代万历进士钱继登、嘉兴府司训钱钧等都出自这一家族，并使其家族带有浓重的书卷气，故入清以后，其后人钱陈群为康熙进士，钱楷为乾隆进士，钱仪吉为嘉庆进士，无不进士及第，同时又都以文化知名。钱陈群官至刑部侍郎，长期以侍读学士直南书房，深得乾隆赏识。钱楷累官安徽巡抚，以书画和政绩见称。钱仪吉即钱陈群曾孙，官工科给事中，兼以教授和治经史之学为业，同族中又有钱葆唐，官什方知县，为学专治《周丰L)，钱泰吉，官海宁州训导，亦著书数种;钱应溥，泰吉子，官至军机大臣、工部尚书。上述诸人治学与做官相辅相成，又多人中进士、仕高官、善著述、长教授，在政治和社会等方面都在嘉定钱氏之上，只是学术成就略有逊色，反映了一个旧族在新时期中的家族特色。又如吴兴钱氏，亦即近代文化和政治名人钱玄同和钱壮飞所在的家族，同时也是清朝末年钱姓的代表性家族之一。
当然，钱姓在清代还有其他一些大族及其代表人物，限于篇幅不可能作更多的介绍，此外，生活在闽粤沿海一带的钱姓人自明代以来还有人走出大陆，到海峡对面的台湾岛上或东南亚等地谋生存，把生活的空间进一步拓展开来，则又是这一时期钱姓发展史上一个新特点。
进入近现代，钱姓在大陆、台湾及海外各地都有所发展，人口也获得显著增加，姓族的影响力也有新的提高，根据一些资料的统计，其目前的人口约占全国总人口的0，2%以上，亦即约有250万人左右;若加上台湾、香港及海外钱姓人口，其人口总数应接近270万人。
总之，钱姓自古及今，走过了漫长岁月，经历了风风雨雨，才有今天的辉煌，在这长达数千年的演变史上，既有唐代以前艰难发展的脉络，也有五代时期的勃兴和宋代以后的丰富内容。从中，我们不难看出历代钱姓人辛勤开拓的身躯，以及中华民族历史的缩影。
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