与大姓相对的便是稀有姓，稀有姓在少数民族之中极为常见。

 

比方说，刀这个姓。这是在明代时，皇帝下赐给无姓的傣族这个少数民族的姓。作为下赐的姓，许久以来仅仅被傣族的贵族所使用，但之后不久，在傣族平民百姓之中也开始被广泛使用了。

在唐代，蕃人(异民族或外国人)以及胡人(特指西域，即从波斯周边来到中原的外国人)之中的很多人将自己的名字改为具有中国语风的名字并将其当作一种潮流，但也有很多是将自己的出身地及所属民族音译为汉字后所形成的名字。

 

安是回族的一个姓，这是以其所出生的国家“安息国”的名字而形成的姓。除此之外，回族的姓之中还有妥、锁、也、麻等等。在《清稗类钞》这本朽中，曾介绍了诸如哩鼎、泪丁、密赤恩、苦灭占麻里等等稀有的姓，但这些都是根据其读音而形成的，所以从这些汉字中根本无法知道他们的意思。到了清朝，满族之中流行将他们自己的姓改为汉族的姓，但都使用“族十姓氏”所形成的很长的姓。如:末代皇帝宣统帝的姓即为爱新觉罗(顺便讲一下，他的名字为溥仪)。

 

随着时代的变迁，历史上的一些稀有姓已经销声匿迹了，它们或是已转化为其他的姓，或是由复音姓简略为单音节姓，再或者是由书写复杂的姓改为书写简单的姓。在《汉书》中，我们还能看到诸如冥都、直不疑等等这些稀有的姓，但这些姓甚至对现在的中国人来说也是头一次听说，即使看到它们也根本不知道其中所包含的意思，而它们也早已在历史上彻底消失了。

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